Papaja (Carica papaja)

De papaja is de vrucht van een meloenboom en wordt ook “boommeloen” genoemd. De papajaboom komt oorspronkelijk uit de dalen van Noord-Andes. De boom kan wel zes meter hoog worden. De stam van de papajaboom is hol, de bladeren zijn groot en vingervormig.

De vrucht is rond tot ovaalvormig en heeft een lengte variërend van ongeveer 15 tot 20 cm lang. Het gewicht van een papaja kan variëren van 300 tot 900 gram, alhoewel de vruchten 6 kilo zwaar kunnen worden. Een papaja is rijp als de vrucht een groen-geel-roodgevlekte schil heeft en bij lichte vingerdruk enigszins meegeeft. Rijpe papaja’s kunnen enkele dagen in de koelkast bewaard worden. Onrijpe vruchten kunnen narijpen bij kamertemperatuur. De papaja heeft een gladde, dunne schil, die gemakkelijk beschadigt en daardoor snel in kwaliteit achteruit kan gaan. Een rijpe papaja heeft zalmroze tot geeloranje vruchtvlees, geurt enigszins naar abrikozen, is boterzacht en smaakt meloenachtig. Het vruchtvlees van de papaja bevat geen vruchtzuren, met als gevolg een zeer zoete smaak. In het midden van de papaja bevindt zich een holle ruimte die gevuld is met een geleiachtige massa en zwarte pitjes, die niet meegegeten worden. 

Grote voordelen

De zoete, sappige papaja is bijzonder voedzaam. Net als andere oranje vruchten is zij rijk aan bètacaroteen dat een rol speelt in de bescherming tegen vrije radicalen, die bepaalde vormen van kanker kunnen veroorzaken. Papaja’s bevatten zoveel vitamine C, dat een halve vrucht van gemiddelde grootte voldoende is voor de dagelijkse behoefte van een volwassene. Verder bevatten ze kleine hoeveelheden ijzer en calcium. Papaja’s zijn zeer geschikt voor zieken omdat het zachte vruchtvlees gemakkelijk kan worden gekauwd en doorgeslikt.
Papajasap bevat een eiwitsplitsende enzym genaamd papaïne. Dit enzym lijkt op het door het lichaam geproduceerde pepsine dat ook eiwitten afbreekt. Als u papaja in gelatine verwerkt dan zal door de papaïne de gelatinewerking tegengegaan worden. De papaïne zorgt er ook voor dat de vrucht licht verteerbaar is. Het komt echter ook door de papaïne dat zuivelproducten met verse papaja na enige tijd waterig worden en een vieze smaak krijgen. Wanneer u papaja gebruikt bij vleesgerechten wordt het vlees malser. Papaïne wordt voor hetzelfde doel vaak in de vleesindustrie gebruikt. De papaïne wordt ook wel geëxtraheerd en gedroogd tot poeder, ingenomen om de spijsvertering te bespoedigen. Mensen die tevoren vrijwel niets kunnen verteren, nemen de papaja in sap- of tabletvorm in. In de voedingsindustrie wordt het gebruikt om vlees malser te maken. In de geneeskunde wordt een zalf met papaïne uitwendig gebruikt om korrelige weefselvorming – een voorstadium van ‘wild vlees’- bij genezende wonden te verwijderen. Omdat het ook een pijnstillende werking heeft, wordt papaïne in de Verenigde Staten toegepast in de injectievloeistof die men in het ruggenmerg inspuit ter verlichting van de pijn bij hernia. De pitten worden meestal weggegooid, maar kunnen in gedroogde vorm als specerij worden gebruikt.
Mensen die tevoren vrijwel niets konden verteren, ondervinden dat de papaja bij regelmatig gebruik in sap of tabletvorm, het keerpunt wordt op de weg terug naar vitaliteit en goede gezondheid.

Schoonmaker

Als ‘schoonmaker’ kun je 150cc papaja sap gedurende twaalf uur om het uur nemen. Als de papaja rijp wordt, gaat dit gepaard met het verlies van enzymen, dus als je kunt kiezen, kies dan niet voor een overrijpe. Papaja bevat agrimine, dat een goede uitwerking zou hebben op de vrouwelijke vruchtbaarheid, evenals carpaïne, een enzym waarvan men vermoedt dat het goed is voor het hart. Ook komt in deze plant fibrine voor, zeldzaam bij andere planten. Bij de mens speelt dit een grote rol bij de bloedstolling. Therapeutisch kan het vaak gebruikt worden met ananassap waarin zich een ander belangrijk enzym, het bromelaïne, bevindt. De schil van de papaja geeft een eersteklas uitwendige behandeling van wondjes op de huid en op plaatsen die niet snel genezen. Ook de pulp uit de sapcentrifuge kan hiervoor, of als onderdeel van een kompres, gebruikt worden.

Onderstaande zin komt ook voor in deze alinea, een stuk of wat regels naar boven en kan dus vervallen.
Ook komt in deze plant fibrine voor en dit wordt niet vaak gevonden in andere planten. Bij de mens speelt dit een grote rol bij de bloedstolling.

In het boek van Dinah Veeris worden meerdere geneeskrachtige werkingen toegeschreven aan papaja. Het sap van de papaja helpt tegen wratten; papaja is ook goed voor maagzweren en de bladeren worden gebruikt tegen hoge bloeddruk.