Leerlooierijen een groot gevaar voor gezondheid en milieu

Loop eens door een kledingzaak, de afdeling voor accessoires,de meubelafdeling en anders door een autozaak en je zult versteld staan van de verleidelijke reeks handtassen, jassen, banken, fauteuils en auto interieurs gemaakt van ‘echt leer’. Je kunt het zelfs ruiken… en die geur zal je bijblijven. Het meeste leer komt van koeien en varkens, hoewel er een grote markt is voor leer gemaakt van slangen, buffels, kangoeroes en zelfs vissen en struisvogels.

De vraag naar leer op de wereldmarkt is gigantisch. ‘Undark’, een digitale publicatie van het ‘Knight Science Journalism Fellowship Program’ waarvan het hoofdkantoor is gevestigd aan het ‘Massachusetts Institute of Technology’, schat de markt op ongeveer 200 miljard dollar per jaar. De industrie voor vervaardigen van leren schoenen is de grootste leerafnemer met een waarde van 47 miljard dollar. Handschoenen zijn de volgende en halen ongeveer 12,3 miljard dollar.

Bangladesh

De leerlooierij-industrie is groot in verschillende landen. Er zijn voorbeelden genoeg om aan te tonen hoe erg mis het kan gaan. Een plek waar het heel erg mis is gegaan is in Bangladesh. Ongeveer 90 procent van het leer van het land is gebruind in de hoofdstad Hazaribagh. In 2015 en 2016 werd voor ongeveer 1,5 miljard dollar aan leer en lederwaren geproduceerd als de op een na grootste export naar ongeveer zeventig landen. Terwijl Bangladesh regels heeft opgesteld over hoe leer wordt verwerkt, zegt Undark dat de magnaten achter de leerlooierij-industrie van het land al decennia lang over de hele wereld huppelen, de regel voor de regulering van de stijgende arbeidskosten ondermijnen, en bij elke stop langdurige, toxische voetafdrukken achterlaten. 

Aan het einde van 2016, na jaren van oponthoud, ontstond er een achteruitgang in de leerindustrie in Bangladesh. Veel leerlooierijen waren al verhuisd of gesloten en de resterende 150 ondernemingen van Hazaribagh kregen de opdracht hetzelfde te doen of te verhuizen naar het nieuwe looierijcentrum van Savar; het probleem werd daarmee naar 14 mijl verderop verschoven. Nogmaals lieten de autoriteiten een voortzetting van deze industrie toe, ondanks een enorme hoeveelheid giftig afval veroorzaakt door de leerlooierij. De looierijen van Hazaribagh hebben ongeveer 5,8 miljoen liter onbehandeld afvalwater (vloeibaar afval) in de Buriganga-rivier gedumpt. De Buriganga was ooit de belangrijkste bron van drinkwater voor Dhaka, maar dat is zo vervuild geraakt door leerlooierij, ander industrieën en menselijk afval, dat het water algemeen als onveilig wordt beschouwd voor menselijk gebruik.
Stoppen zou betekenen dat duizenden mensen werkloos zullen worden. ‘Big Business’ maar een nog groter gevaar voor gezondheid en milieu.

Chroom

Chroom is een zwaar metaal dat voorkomt in gesteente, planten, dieren en de bodem. Het komt vooral voor als Driewaardig (Cr3+) en Zeswaardig (Cr6+) Chroom. Er bestaan chroommijnen in Zuid-Afrika, India, Kazachstan, Turkije en andere landen. Chroom is reuk- en smaakloos.

Driewaardig Chroom (Cr3+) is een essentieel sporenelement dat een rol speelt in de suikerstofwisseling bij de mens. Het is een bestanddeel van allerlei voedings- en genotsmiddelen (fruit, groenten, noten, dranken, vlees en tabaksrook).

Zeswaardig Chroom (Cr6+) is een toxische stof met corrosieve, kankerverwekkende en mogelijk reprotoxische effecten. Het komt vrij bij verbranding van fossiele brandstoffen, chroomijzer-productie, galvaniseren, leer- en houtbehandeling, kleurstoffen en afvalverbranding. Wanneer zeswaardig Chroom in contact komt met organisch materiaal wordt het gereduceerd tot Driewaardig Chroom.

Studies

In 1981 meldde het Internationaal Agentschap voor Kankeronderzoek (IARC) dat onderzoekers geen verband vonden tussen de industrie en de prevalentie van nasale kanker bij looierijarbeiders. Maar kort daarna kwamen er studies naar voren die niet alleen een verband vormden tussen nasale kanker maar ook testiculaire en blaaskanker.

De studies zeiden dat de kankersoorten waren gekoppeld aan de kleurstoffen of oplosmiddelen die werden gebruikt tijdens het leerafwerkingsproces. Toen werden  long- en pancreaskanker gemeld in verband met leerstof en looien. Wanneer de fijne stofdeeltjes van chroom worden ingeademd, is het niet alleen een irriterende stof voor de longen, maar ook een carcinogeen dat de bovenste luchtwegen van de werknemers aantast, waardoor hun risico op long-, sinushol- en neusholte kankers, astma, bronchitis, poliepen en faryngitis, naast andere problemen, doet toenemen.
Tegen het jaar 2000 vonden wetenschappers ook een verband tussen verbindingen in Chroom VI en een verhoogd risico op respiratoire kanker. Het is ook belangrijk om te begrijpen dat dit cumulatieve schade kan veroorzaken.

Gebruik 

In de leerlooierij worden huiden van de geslachte dieren gewassen en gebleekt om de verrotte geur van leer te verwijderen. Vervolgens worden ongelooide huiden vaak geverfd met titaniumdioxide om ze een bleke, uniforme kleur te geven. Op de lijst van veiligheidsinformatiebladen wordt onthuld hoeveel (kankerverwekkende) gevolgen er verbonden zijn aan het gebruik van de rode kleurstof (FD&C Red 40), natriumbenzoaat, lood, arsenicum, kwik en formaldehyden.

Chroom 6+ wordt onder meer gebruikt voor de productie van kleurstoffen, pigmenten, verchromen, leerbewerking en houtconservering. Bij het verchromen, coaten met chromaat-houdende verf en chroompigment productie kan beroepsmatige blootstelling aan Cr6+ plaatsvinden.

Het probleem van chroom veroorzaakt op de huid is niet prettig; er ontstaat een droge, gebarsten en geschubde huid. Het is moeilijk te zeggen welke schade het veroorzaakt wanneer het wordt ingeslikt.

Kauwsticks 

Let ook op het kauwspeelgoed van uw hond. Veel mensen geven ongelooide kauwsticks aan hun honden omdat ze denken dat het goed is voor de hond. Men veronderstelt dat die kauwspeeltjes een soort vlees of eiwit bevatten. Echter, de ongelooide huid is niet het bijproduct van de rundvleessector en ook niet van gedehydreerd vlees, maar is het bijproduct van de leerindustrie! 

De procedure voor het maken van dit onweerstaanbare kauwspeelgoed houdt meestal in dat het, net als ander leer, vanuit het slachthuis naar de leerlooierij wordt verzonden. De bovenste korrel wordt gebruind terwijl het binnenste gedeelte ‘onbewerkt’ blijft. Daarna wordt het in een chemisch bad geplaatst om het te conserveren en bederf te voorkomen. Vervolgens ondergaat het product een behandeling met natriumsulfide-kalk dat moet helpen met het verwijderen van haar en vet dat aan de huiden gehecht zijn. 

Dit product dat gepropageerd wordt als goed voor de tanden van de hond kan problemen van de spijsvertering veroorzaken, waaronder diarree. Tevens kan het  verstikkingsgevaar opleveren of zelfs gevaarlijke blokkades in de slokdarm of het spijsverteringskanaal veroorzaken.

Deze traktaties voor de hond kunnen een bron zijn van salmonella of E coli-besmetting of kunnen sporen van giftige chemicaliën bevatten. 

Kortom, zorg ervoor dat je weet wat het kauwspeelgoed van je hond bevat, want de toxines zijn net zo slecht voor dieren als voor mensen.